L'hydrogène peut être utilisé dans deux "moteurs" différents :

• Moteur à explosion "classique" : l'hydrogène est mélangé à l'air avant d'être injecté dans les soupapes, et brulé comme du carburant classique. Ces motorisations peuvent alors êtres bi-carburant, comme avec le GPL. (figure 1)

• Moteur électrique alimenté par une pile a combustible : l'hydrogène est alors utilisé par la pile à hydrogène pour produire de l'électricité alimentant à son tour le ou les moteur(s) électrique(s). (figure 2)

          Figure 1 : Explosion                                 Figure 2 : Pile à combustible

Hydrogène, énergie propre ?

Que ce soit dans un moteur à explosion ou dans une pile à combustible, la combustion de l'hydrogène ne produit que de l'eau pure, et ne rejette donc aucun polluant ou gaz à effet de serre.

C'est donc une énergie propre, et renouvelable à condition que l'on puisse la produire sans polluer.

Produire l'hydrogène

L'hydrogène est le 3ième élément le plus présent sur terre, mais toujours combiné avec d'autres molécules.

La production d'hydrogène pur requiert alors de l'énergie sous forme électrique ou de chaleur. La compétition scientifique bat son plein pour trouver une méthode de production à grande échelle et bon marché.
C'es incontestablement l'élément déterminant pour l'avenir des véhicules à hydrogène.

Stockage hydrogène

Le stockage de l'hydrogène est le 2ième défi à relever pour l'avenir de la voiture à hydrogène.

• Stockage sous forme liquide : l'avantage est que l'on peut stoker beaucoup d'hydrogène dans un faible volume (donc grande autonomie du véhicule). L'inconvéniant majeur aujourd'hui est qu'il faut conserver l'hydrogène liquide à -250°C, et de plus il faut énormément d'énergie pour le transformer sous forme liquide.
• Stockage sous forme gazeux : technologiquement plus simple, l'hydrogène est compressé à une pression adaptée aux réservoirs. Toute la recherche s'efforce à concevoir des réservoirs supportant des pressions élevées afin d'y stocker le maximum de gaz.